[기쁨동산 62] 7. 버브 가족 : 새로운 계절이 시작되다

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버브 가족의 집은 아침부터 은은하게 달콤한 초콜릿 향으로 가득했다.

특별한 날이면 언제나 그렇듯, 가장 먼저 앞치마를 두른 사람은 루시였다.

직접 반죽을 하고, 초콜릿을 녹이고, 케이크 위에 조심스레 장식을 올리는 손끝에는 어느새 익숙함이 묻어 있었다.

어릴 적 엄마가 만들어주던 생일 케이크를 기다리던 아이는,
이제 가족을 위해 케이크를 만드는 어른이 되어 있었다.

"이번에는 내가 준비할게."

누구에게 보여주려는 것도,
특별한 이벤트를 만들려는 것도 아니었다.

그저 가족이 함께 웃을 수 있는 하루면 충분했다.

소원을 빌기 전,
문득 지금까지의 시간이 떠올랐다.

조기 졸업을 하고,
대학에 진학했던 시간.

수많은 사람들의 관심을 받으며 SNS 속에서 살아가던 날들.

그리고 다시 집으로 돌아와,
가족과 평범한 하루를 보내게 된 지금.

예전 같았으면 더 높은 곳을 바라봤을지도 모른다.

하지만 지금의 루시는 알고 있었다.

행복은 멀리 있는 것이 아니라,
오늘처럼 가족들이 한 공간에 모여 웃고 있는 순간이라는 것을.

촛불을 끄는 순간,
조용한 박수가 집 안을 채웠다.

루시는 그렇게 성인이 되었다.

하지만 오늘의 주인공은 한 명이 아니었다.

거실 한쪽에서 루나는 언니를 바라보며 작게 미소 짓고 있었다.

언제 이렇게 컸을까.

탐험 기지를 만들겠다며 거실에 담요를 펼치던 아이.

과학 실험을 하다 부엌을 엉망으로 만들던 아이.

바이올린을 품에 안고 조용히 연습하던 아이.

그 모든 시간이 어느새 지나가고 있었다.

촛불이 꺼지는 순간,
시간도 함께 한 걸음 앞으로 나아갔다.

루나는 이제 고등학생이 되었다.

어린아이 같던 얼굴은 조금씩 사라지고,
눈빛에는 이전보다 깊은 생각이 담기기 시작했다.

세상을 향한 호기심은 여전했지만,
이제는 답을 찾기보다 스스로 생각하는 시간이 더 많아졌다.

언니처럼 빠르게 앞서가기보다는,

자신만의 속도로 천천히 걸어가는 사람이 되고 싶었다.

그것이 루나다운 성장 방식이었다.

저녁이 되자 집은 다시 사람들로 북적였다.

존은 손님들을 맞으며 환하게 웃었고,

제니퍼는 바쁜 병원에서 돌아왔음에도
한 사람 한 사람의 안부를 물으며 식탁을 준비했다.

루시 옆에는 언제나처럼 제이스가 있었다.

말은 많지 않았지만,
필요한 순간마다 자연스럽게 곁을 지켜주는 사람.

버브 가족에게도,
제이스는 이제 손님이 아니라 가족 같은 존재가 되어가고 있었다.

웃음소리와 대화가 거실을 가득 메웠다.

누군가는 벽난로 앞에서 이야기를 나누고,

누군가는 부엌에서 케이크를 자르며 웃었다.

손님들이 모두 돌아간 뒤에도
집 안에는 초콜릿 케이크의 달콤한 향이 은은하게 남아 있었다.

루시는 성인이 되었고,

루나는 새로운 교복을 입게 될 고등학생이 되었다.

생일 이후 루나는 본격적인 고등학교 생활을 시작했다.

여러 방과 후 활동 가운데 루나가 선택한 것은 체스부였다.

승부욕 때문이라기보다는, 차분히 생각하고 문제를 해결하는 과정을 좋아하는 루나에게 가장 잘 어울리는 선택이었다.

어린 시절부터 탐험 놀이와 과학 실험을 좋아했던 루나는 호기심이 많고 스스로 답을 찾아가는 아이였다. 그런 성향은 고등학생이 되어서도 그대로 이어졌다.

새로운 야망은 '목표 지향'.

무엇이든 막연히 꿈꾸기보다 스스로 목표를 세우고 하나씩 이루어가는 삶을 바라보기 시작했다.

성격도 조금 더 뚜렷해졌다.

자신감이 있고, 완벽을 추구하는 면이 있으며, 창의적인 생각을 즐긴다.

동시에 다른 사람의 마음을 잘 헤아리는 공감 능력도 갖춘 아이로 성장했다.

조용하지만 쉽게 흔들리지 않는 단단함.

버브 가족이 오랫동안 지켜봐 온 루나의 모습은, 고등학생이 되며 조금 더 선명해졌다.

한편 루시도 성인이 된 만큼 앞으로의 삶을 천천히 그려보기 시작했다.

대학에서 커뮤니케이션을 전공한 덕분에 선택할 수 있는 길은 생각보다 다양했다.

홍보 전문가부터 언론인, 도시 계획가, 자선 활동가, 관리자와 경영자까지.

사람들과 소통하는 능력을 살릴 수 있는 직업들이 대부분이었다.

루시는 원래 사람들의 관심을 받는 것을 두려워하지 않았고,

자신의 생각을 표현하는 일에도 익숙했다. 하지만 예전처럼 화려함만을 좇지는 않았다.

성인이 된 지금의 루시는 단순히 성공하는 직업보다,

오랫동안 즐겁게 계속할 수 있는 일이 무엇인지 고민하기 시작했다.

루시는 어릴 때부터 가지고 있던 창의적인 감각과 사고력, 사람들 앞에서도 주눅 들지 않는 높은 자존감은 여전했다.

여기에 스스로를 단정하게 관리하는 깔끔한 성격과 맡은 일은 끝까지 해내는 강한 책임감까지 더해졌다.

사람들과 어울리는 것을 좋아하고 분위기를 이끄는 재능도 있지만,

무작정 눈에 띄기보다는 자신의 감정을 잘 다스릴 줄 아는 한층 성숙한 어른으로 성장했다.

대학교를 조기 졸업하며 사회에 누구보다 빠르게 첫발을 내디딘 루시.

아직 어떤 직업을 선택할지는 결정하지 못했지만,

지금의 루시라면 어떤 길을 선택하더라도 자신만의 방식으로 멋지게 걸어갈 것이라는 믿음이 생겼다.

한편, 루시의 남자친구 제이스도 새로운 출발선에 섰다.

고등학교를 무사히 졸업한 제이스는 앞으로의 진로를 고민한 끝에

브라이트체스터 대학교 심리학과에 진학하기로 결정했다.

사람의 마음을 이해하고, 누군가의 이야기에 귀 기울이는 일을 좋아했던 제이스에게

심리학은 가장 잘 어울리는 선택이었다.

새로운 캠퍼스에서의 생활은 모든 것이 낯설었지만,

제이스는 특유의 차분한 성격으로 하나씩 적응해 나가기 시작했다.

둘은 같은 시기에 같은 캠퍼스를 걷는 학생은 아니었지만,

루시는 대학 선배로서 제이스를 응원해 주었다.

서로의 속도는 조금 달랐지만,

두 사람은 각자의 자리에서 같은 미래를 향해 한 걸음씩 나아가고 있었다.

루시가 성인이 된 후 가장 큰 고민은 역시 직업 선택이었다.

커뮤니케이션 전공 덕분에 루시 앞에는 생각보다 많은 길이 열려 있었다.

홍보 전문가, 도시 계획가, 관리자, 자선 활동가….

안정적이고 높은 연봉을 받을 수 있는 직업도 적지 않았다.

하지만 여러 직업을 하나씩 살펴보던 루시의 시선은 결국 언론인에서 멈췄다.

기자의 초봉은 다른 직업들에 비해 가장 낮은 편이었다.

그럼에도 루시는 망설임 끝에 언론인의 길을 선택했다.

어릴 때부터 사람들의 이야기에 관심이 많았고,

새로운 곳을 직접 보고 듣는 일을 좋아했던 루시에게는

월급보다 **'이야기를 전하는 일'**이 더 큰 매력으로 다가왔기 때문이다.

화려한 직업도, 가장 돈을 많이 버는 직업도 아니었다.

하지만 스스로 가장 설레는 길을 선택한 만큼,

루시는 기자라는 새로운 이름으로 사회에 첫발을 내딛게 되었다.

기자로 첫 출근을 시작한 루시는 새로운 환경에 적응하느라 정신없는 나날을 보내고 있었다.

하지만 사회생활은 학교와는 조금 달랐다.

입사한 지 얼마 되지 않아 같은 부서의 동료 수지 레슬리와 묘한 경쟁 구도가 생긴 것이다.

루시는 괜히 어색한 분위기를 풀어보고 싶었다.

퇴근 후 집으로 초대해 함께 저녁이라도 먹으며 친해져 보려 했지만, 돌아온 대답은 단호했다.

"별로 오고 싶지 않아요."

생각보다 차가운 반응에 루시는 조금 머쓱해졌다.

'내가 너무 성급했나...?'

집으로 돌아오는 길, 루시는 잠시 그 말을 곱씹었다.

학교에서는 친구를 사귀는 일이 어렵지 않았지만,

직장에서는 모든 사람이 친구가 될 필요도,

처음부터 마음을 열어 주는 것도 아니라는 사실을 조금씩 배워가고 있었다.

그래도 루시는 쉽게 포기하는 성격이 아니었다.

억지로 가까워지기보다는 먼저 자신의 일을 성실하게 해내기로 마음먹었다.

언젠가는 수지도 자신을 경쟁자가 아닌,

함께 일하는 동료로 바라봐 줄 날이 올지도 모르니까.

루시의 첫 사회생활은 생각보다 쉽지 않았지만,

이런 작은 시행착오들 역시 어른이 되어가는 과정의 일부였다.

한편 존에게도 반가운 소식이 찾아왔다.

오랜 시간 묵묵히 자신의 자리를 지켜온 끝에

그룹 조언자로 승진하게 된 것이다.

주변에서는 승진을 축하했지만,

정작 존은 크게 들뜨지 않았다.

그에게 승진은 더 높은 자리에 오르는 것보다

가족을 위한 미래를 조금 더 단단하게 준비할 수 있다는 의미가 더 컸다.

퇴근 후에는 여느 때처럼 낚싯대를 들고 호숫가를 찾았다.

잔잔한 물결을 바라보며 시간을 보내는 순간만큼은 회사 일도,

바쁜 일상도 모두 잊을 수 있었다.

요즘 존에게는 작은 목표가 하나 생겼다.

루나가 대학까지 무사히 졸업하면, 그때는 미련 없이 은퇴하는 것.

도시를 떠나 조용한 시골에서 작은 집을 짓고,

매일 아침 낚싯대를 들고 호숫가로 향하는 삶을 꿈꾸고 있었다.

그래서 승진으로 늘어난 월급도 쉽게 쓰지 않았다.

하나둘 저축 계좌에 차곡차곡 모으며 은퇴 후의 삶을 준비하기 시작했다.

누군가에게는 평범한 통장 잔고일지 몰라도,

존에게는 가족을 위해 성실하게 살아온 시간과 앞으로의 꿈이 담긴 소중한 기록이었다.

'조금만 더.'

그날을 기다리며 오늘도 존은 묵묵히 하루를 살아가고 있었다.

대학 생활을 시작한 지 얼마 지나지 않아 제이스는 한 가지 결정을 내렸다.

어느 날 조심스럽게 루시에게 말을 꺼냈다.

"우리... 같이 살면 안 될까?"

루시는 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

그렇게 제이스는 기숙사를 나와 버브 가족의 집에서 함께 지내게 되었다.

사실 제이스가 이사를 결심한 이유는 단순했다.

버브 가족과 함께 있는 시간이 너무 좋았기 때문이다.

언제나 따뜻한 저녁 식탁이 있었고,

누구 하나 큰소리를 내지 않았으며,

힘든 일이 있어도 함께 이야기를 나누며 하루를 마무리하는 집.

제이스는 그런 평범한 일상이 참 좋았다.

처음에는 루시를 만나기 위해 자주 찾던 집이었지만,

어느새 존과 낚시 이야기를 나누는 시간도,

제니퍼가 건네주는 따뜻한 식사도,

루나의 학교 이야기를 듣는 것도 모두 자연스러운 일상이 되어 있었다.

버브 가족은 특별한 말을 하지 않아도 사람을 가족처럼 품어주는 사람들이었다.

그래서 제이스도 조금씩 이 집을 '루시의 집'이 아니라

'우리 집'이라고 느끼기 시작했다.

루나는 고등학교에 입학한 지 얼마 되지 않았지만, 학교생활에 누구보다 빠르게 적응해 나갔다.

어려운시험에서도 꾸준히 좋은 성적을 유지했고, 친구의 시험공부를 도와줄 만큼 여유도 생겼다.

 

그 덕분에 성적은 어느새 A등급.

체스부에서도 실력을 인정받아 신입에서 한 단계 승진하며 순조로운 학교생활을 이어갔다.

선생님들도 루나의 뛰어난 성적을 눈여겨보고 있었다.

그러던 어느 날, 학교에서는 루나에게 조기 졸업을 제안했다.

성적만 놓고 보면 충분히 가능한 일이었다.

하지만 루나는 잠시 고민한 끝에 정중히 거절했다.

언니 루시처럼 서둘러 대학에 가는 것도 멋진 선택이었지만,

루나는 아직 고등학교에서 보내고 싶은 시간이 많이 남아 있었다.

체스부 친구들과 함께 대회도 나가 보고 싶었고,

축제도 즐기고,

평범한 학교생활도 천천히 추억으로 남기고 싶었다.

'조금 천천히 가도 괜찮아.'

루나는 누구보다 뛰어난 학생이었지만,

남들보다 빨리 앞서가는 것보다 지금 이 시간을 충분히 즐기는 것을 선택했다.

버브 가족답게,

루나 역시 자신의 속도로 성장해 나가고 있었다.

학교생활이 조금씩 익숙해질 무렵,

루나에게도 작은 변화가 찾아왔다.

체스부에서 알게 된 친구 제이미와 함께 시간을 보내는 날이 점점 늘어났다.

둘은 만나면 자연스럽게 체스를 두었고,

승패를 떠나 서로의 수를 읽으며 이야기하는 시간이 즐거웠다.

그러던 어느 날, 루나는 제이미에게 이전과는 조금 다른 감정을 느끼기 시작했다.

친구로서의 호감과는 조금 다른,

설명하기 어려운 설렘이었다.

루나는 아직 그 감정에 이름을 붙이지 않았다.

그저 함께 있으면 즐겁고,

다음에 또 만나고 싶다는 마음이면 충분했다.

어쩌면 이것이 첫사랑의 시작일지도,

아니면 평생 기억에 남을 소중한 친구와의 인연일지도 모른다.

프롬 시즌이 다가오자 루나는 며칠 동안 고민했다.

그리고 용기를 내어 먼저 제이미에게 물었다.

"나랑 프롬 같이 갈래?"

잠시도 망설이지 않은 제이미는 환하게 웃으며 대답했다.

"물론이지! 너랑 같이 프롬에 갈 거야."

그 한마디에 루나의 얼굴에도 미소가 번졌다.

아직 둘 사이를 사랑이라고 부르기에는 조금 이른 것 같았다.

하지만 서로와 함께 특별한 하루를 보내고 싶다는 마음만은 분명했다.

조기 졸업을 선택하지 않고 고등학교 생활을 더 즐기기로 한 루나.

그 선택 덕분에 그녀는 또 하나의 소중한 추억을 만들어 가고 있었다.

버브 가족에게도 새로운 계절이 시작되고 있었다.
루시는 사회로 첫발을 내디뎠고,
루나는 또 다른 청춘의 문 앞에 서 있었다.